農曆七月初七——中國的情人節
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在我國，農曆七月初七的夜晚，天氣溫暖，草木飄香，這就是人們俗稱的七夕節，也有人稱之為“乞巧節”或“女兒節”。這是中國傳統節日中最具浪漫色彩的一個節日，也是過去姑娘們最為重視的日子。
一、七夕節的來歷
七夕乞巧，這個節日起源于漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習之”的記載，這便是我們于古代文獻中所見到的最早的關于乞巧的記載。后來的唐宋詩詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩說“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”。據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
關于牛郎織女的傳說
關于七夕節的來歷民間有很多的傳說，但流傳最廣的還是牛郎與織女的故事。這是一個很美麗的，千古流傳的愛情故事，成為我國四大民間愛情傳說之一 。
相傳在很早以前，南陽城西牛家莊里有個聰明．忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他干很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，牛郎無奈只好趕著牛出了村。
牛郎獨自一人趕著牛進了山，在草深林密的山上，他坐在樹下傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家，這時，有位須發皆白的老人出現在他的面前，問他為何傷心，當得知他的遭遇后，笑著對他說：“別難過，在伏牛山里有一頭病倒的老牛，你去好好喂養它，等老牛病好以后，你就可以趕著它回家了。
牛郎翻山越嶺，走了很遠的路，終于找到了那頭有病的老牛，他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆草，一連喂了三天，老牛吃飽了，才抬起頭告訴他：自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被貶下天來，摔壞了腿，無法動彈。自己的傷需要用百花的露水洗一個月才能好，牛郎不畏辛苦，細心地照料了老牛一個月，白天為老牛采花接露水治傷，晚上依偎在老年身邊睡覺，到老牛病好后，牛郎高高興興趕著十頭牛回了家。
回家后，嫂子對他仍舊不好，曾幾次要加害他，都被老牛設法相救，嫂子最后惱羞成怒把牛郎趕出家門，牛郎只要了那頭老牛相隨。
一天，天上的織女和諸仙女一起下凡游戲，在河里洗澡，牛郎在老牛的幫助下認識了織女，二人互生情意，后來織女便偷偷下凡，來到人間，做了牛郎的妻子。織女還把從天上帶來的天蠶分給大家，并教大家養蠶，抽絲，織出又光又亮的綢緞。
牛郎和織女結婚后，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長，這事很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡來，強行把織女帶回天上，恩愛夫妻被拆散。
牛郎上天無路，還是老牛告訴牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿著就可以上天。牛郎按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰云駕霧上天去追織女，眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶涌的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。他們的忠貞愛情感動了喜鵲，千萬只喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年七月七日于鵲橋相會。
后來，每到農曆七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天能讓自己能象織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻，由此形成了七夕節。
二、七夕節的習俗
1、乞巧
傳說中織女的手藝極巧，能織出云彩一般美麗的天衣。為了使自己也能擁有織女一般的巧手，在少女之間，遂發展出了一種“乞巧”的習俗。乞巧的習俗大約早在漢代就已形成，只不過是后來才和牛郎、織女的故事相結合。乞巧用的針就分雙眼、五孔、七孔、九孔之多。七夕晚上，手拿絲線，對著月光穿針，看誰先穿過就是“得巧”。
另一種丟針卜巧的方法，是在七夕的中午，放一盆水在太陽下爆曬，過了一段時間后，空間中的塵土就會在水面上結成一層薄膜。這時把針丟在水里，有了薄膜的支撐，針會浮在水面上。再看看水中呈現的針影，如果成為云彩、花朵、鳥獸之形，就是得巧。反之，若呈現細如線、粗如槌的影子，就是未能得巧。
有些婦女還唱〈〈乞巧歌〉〉：“乞手巧，乞容貌，乞心通，乞顏容，乞我爹娘千百歲，乞我姐妹千萬年。”除此之外，七夕當天還得在月下設一香案，供上水果、仙花向織女乞巧。
2、做乞巧果子
七夕乞巧的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油、面、糖、蜜。《東京夢華錄》中稱之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，街市上已有七夕巧果出售，巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然后和入面粉、芝麻，拌勻后攤在案上捍薄，晾涼后用刀切為長方塊，最后折為梭形巧果胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也有多種變化：或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案；此種瓜果稱為“花瓜”。
3、供奉“磨喝樂”
磨喝樂是舊時民間七夕節的兒童玩物，即小泥偶，其形象多為傳荷葉半臂衣裙，手持荷葉。每年七月七日，在開封的“潘樓街東宋門外瓦子、州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳”。其實宋朝稍晚以后的磨喝樂，已不再是小土偶了，相反的，越作越精致。磨喝樂的大小、姿態不一，最大的高至三尺，與真的小孩于相上下。制作的材料則有以象牙雕鏤或用龍延佛手香雕成的，磨喝樂的裝扮，更是極盡精巧之能事，有以彩繪木雕為欄座，或用紅砂碧籠當罩子，手中所持的玩具也多以金玉寶石來裝飾，一對磨喝樂的造價往往高達數千錢。
4、拜織女
“拜織女”純是少女、少婦們的事。她們大都是預先和自己朋友或鄰里們約好五六人，多至十來人，聯合舉辦。舉行的儀式，是于月光下擺一張桌子，桌子上置茶、酒、水果、五子（桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子）等祭品；又有鮮花幾朵，束紅紙，插瓶子里，花前置一個小香爐。那么，約好參加拜織女的少婦、少女們，齋戒一天，沐浴停當，準時都到主辦的家里來，于案前焚香禮拜后，大家一起圍坐在桌前，一面吃花生，瓜子，一面朝著織女星座，默念自己的心事。乞求在天上的女神能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。過去婚姻對于女性來說是決定一生幸福與否的終身大事，所以，世間無數的有情女子都會在這個晚上，夜靜人深時刻，對著星空祈禱自己的姻緣美滿。
5、祭拜魁星
俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，能左右文人的考運，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通。魁星爺就是魁斗星，廿八宿中的奎星，為北斗七星的第一顆星，也魁星或魁首。古代士子中狀元時稱“大魁天下士”或“一舉奪魁”，都是因為魁星主掌考運的緣故。
6、殼板、種生
在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，在擺一寫小茅屋、花木在上面，作成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”。或將綠豆、小豆、小麥等浸于磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩扎成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。七月也是荷花盛開之際，有人便動腦筋，折下未開的荷花，作成假的雙頭蓮，造形可愛，頗受時人歡迎。
7、曬書、曬衣
夏季特有的炎熱陽光，又促成了另一項七夕的習俗——曬書、曬衣。歷史上關于文人曬書、曬衣的習俗有過幾則有趣的小故事。
據載，司馬懿當年因位高權重，頗受曹操的猜忌，有監于當時政治的黑暗，為求自保，他邊裝瘋病躲在家里。魏武帝仍然不大放心，就派了一個親信令史暗中探查真相。時值七月七日，裝瘋的司馬懿也在家中曬書。令史回去稟報魏武帝，魏武帝馬上下令要司馬懿回朝任職，否則即可收押。司馬懿只乖乖的遵命回朝。
另有一種人，在亂世中，以放浪形骸來表達中的郁悶。他們藐視禮法，反對時俗。劉義慶的〈世說世語〉卷二十五說，七月七日人人曬書，只有郝隆跑到太陽底下去躺著，人家問他為什么，他回答：“我曬書”。這一方面是蔑視曬書的習俗，另一方面也是夸耀自己腹中的才學。曬肚皮也就是曬書。
漢代曬衣的風俗在魏晉時為豪門富室制造了夸耀財富的機會。名列“竹林七賢”的阮咸就瞧不起這種作風。七月七日，當他的鄰居曬衣時，只見架上全是陵羅綢緞，光彩奪目。而阮咸不慌不忙的用竹竿挑起一件破舊的衣服，有人問他在干什么，他說：“未能免俗，聊復爾耳！”由這幾則小故事看來，就知道當時七夕曬書、曬衣的風俗有多盛了。
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