馬年臘月何時謝灶最吉利
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「灶神」也叫灶王、灶君、灶君菩薩、護宅天尊、東廚司令、司令灶君、灶君老爺、俗稱「灶王爺」。
究竟灶神是歷史人物，還是想像中的神靈，則眾說紛紜。灶神有有說名叫蘇吉行，其妻叫王搏頰，又有說是：「張百忍、九世同居，故封為灶神。」 亦有傳炎帝、黃帝、祝融也是灶神。
不管灶神是誰，其職責是掌管灶火，管理飲食。傳言，每年之正月初四，灶君老爺便會奉玉帝之旨到凡間視察每家每戶善惡的全權監察代表，于每年臘月(即十二月)廿三日(作文職的)與廿四日(作武職的)及廿五日(作漁民的)當夜歸天回報戶主在過往一年的善惡。世人為了賄賂此位老爺，常于此夜與他作餞別，亦值此機會煮一些特別之佳餚，使他嘗了多說好話。此佳餚之中，最重之一味就是甜湯丸，因甜之美食容易令人聲沙啞及湯丸有黐牙之效用，令其口齒不靈，因而不會胡亂說話。
有一些舊式之糧油或山貨店舖東，也會藉著謝灶的日子與酬神一併進行。而所酬之神祇，多是在鋪內座鎮之神靈，如關帝、觀音佛母、黃大仙、五方五路財神等。因此有句古老之廣東話謂：『還神兼謝灶，老板算得到』。
農曆甲午馬年年底謝灶吉日
謝灶的吉日亦是眾說紛紜，有云：「北三、南四」，亦有「文三、武四、蛋家五」，還有「官三、文四、蛋家五」之說，蘇民峰老師提醒大家，其實所選用之日子是農曆十二月廿三、四、五也可以，如果此三日也未能安排，則選其他吉日也可以，但切不可與自己的生肖相沖。
- 如選用廿三日 (新歷2015年2月11日)，但生肖屬鼠者，則不宜用。
- 如選用廿四日 (新歷2015年2月12日)，但生肖屬牛者，則不宜用。
- 如選用廿五日 (新歷2015年2月13日)，但生肖屬虎者，則不宜用。
謝灶所需之祭品
- 生魚或鯉魚一條。(本來要求未煮熟的，但現因衛生問題，大多已將魚煮熟) (魚身用紅紙包裹，祇露出頭與尾)。亦可以乾的章魚代替。
- 白灼肥雞一隻(頭向上與腳藏于腹內、腸臟負于背上及口含紅棗)
- 白灼半肥瘦豬肉，但一定要連皮，或燒豬(亦可用原件燒肉)，但一定要加少許豬手及豬脷。 (若家中人口不多，可選擇二或三其中一樣)
- 齋菜一碟。
- 煮熟的湯丸。(相傳當灶君吃了湯丸后，便會糊著灶君口，使其不能向玉帝報時打小報告。)
- 片糖或麥芽糖。(相傳是給予灶君一些甜頭，望灶君向玉帝回報時美言一番。另一說法則等同湯丸的作用)
- 生果五個 (如：橙、大柑、有葉之大桔、香蕉等)
- 白酒三杯。(九成滿)
- 清茶三杯。(七成滿)
- 筷子三雙。
- 灶君衣配以大光寶、元寶、金銀及五寶碟等。
以上若是素食者，則只用生果及齋菜作為祭品。
謝灶儀式
- 先將各式祭品，擺放于灶君前。
- 于香爐上燃點紅燭。
- 燃點清香一主或三主(三枝為一主)于香爐上，然后拜三拜后合掌說一些感恩的說話，并祈求來年再度保佑合家平安。
- 拜祭后，燃化紙寶，最后先奠酒后奠茶，再三叩首。
- 最后直至香火燃點過后，方可分切祭品及烹煮食用。
文：蘇民峰