上古神話傳說中的四大兇獸——饕餮
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饕餮（tāo tiè）是古代中國神話傳說中的一種怪物，別名叫狍鸮。古書《山海經·北次二經》介紹其特點是：“其形狀如羊身人面，眼在腋下，虎齒人手。”其名可比喻貪婪之徒，人們一般稱這種人為“老饕”。《左傳》中記載饕餮為縉云氏之子，而不是龍之九子之一。
饕餮的來歷
1、縉云氏之子
饕餮是縉云氏之子，在《呂氏春秋》、《左傳》等眾多古書均有記載。
《神異經·西南荒經》：“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕。貪如狼惡，積財而不用，善奪人谷物（上二句原作“好自積財，而不食人谷”，據《史記·五帝本紀》正義引改）。強者奪老弱者，畏強而擊單，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，縉云氏之不才子也。”
《左傳·文公十八年》云：“縉云氏有不才子，貪于飲食，冒于貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭；聚斂積實，不知紀極；不分孤寡，不恤窮匱。天下之民以比三兇（“三兇”指少昊氏不才子“窮奇”、帝鴻氏不才子“混沌”、顓頊氏不才子“梼杌”），謂之饕餮。”《神異經》所謂“《春秋》言”，即此。
《呂氏春秋·先識覽》：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。”
2、蚩尤所化
傳說軒轅黃帝大戰蚩尤，打了三年，蚩尤被斬，其首落地化為饕餮。這妖獸沒有身體，原因竟然是因為它太貪吃了，以至于吃無可吃的時候，把自己的身體吃掉了。最終，只能下一個獸頭的形象。自此饕餮無身的形象自此流傳開來。
3、四兇之一
《左傳·文公十八年》：“舜臣堯，賓于四門，流四兇族，混沌、窮奇、梼杌、饕餮，投諸四裔，以御螭魅。是以堯崩而天下如一，同心戴舜，以為天子，以其舉十六相，去四兇也。”
《呂氏春秋·恃君 》：“鴈門之北，鷹隼、所鷙、須窺之國，饕餮、窮奇之地。”四兇者，以混沌、窮奇、檮杌、饕餮比喻人而已。
《史記·五帝本紀》中的記述是：帝鴻氏之不才子“渾敦”、少皞氏之不才子“窮奇”、顓頊氏之不才子“梼杌”，以上合稱“三兇”，加上縉云氏之不才子“饕餮”合稱“四兇”。
《神異經·西南荒經》：“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕，貪如狼惡，好自積財，而不食人谷，強者奪老弱者，畏強而擊單，名曰饕餮。”《山海經》中“狍鸮”指的就是饕餮。
文化演繹
1、饕餮紋
古代鐘鼎彝器上多刻其頭部形狀作為裝飾。商周時期，在用于祭祀的青銅器上常刻有饕餮的圖案，也叫饕餮紋。最早的饕餮紋可以追溯至良渚文化時期，距今5300-4300年。《呂氏春秋》中就有寫：“周鼎鑄饕餮，有首無身，食人未咽，害及己身，以言報更也。”意思就是說周朝鼎上鑄有饕餮，有頭而沒有身子，吃的人沒有咽下去，自己就已經不行了，象征著報應迴圈的道理。其實就是告誡后人要做好事，否則會遭到報應的。后世之人，常用饕餮比喻貪婪的人。
隨著時代的變遷，商、周鼎上寓有治身治國寓意的饕餮紋逐漸被人們淡忘。貪殘者《魏書·桓玄傳》：“取妾之僭，殆同六體，乃使尚書仆射為媒人，長史為迎客，嬖媵饕餮，賀同長秋。”
2、饕餮貪食
曹禺《北京人》第一幕：“而且他最講究吃，他是個有名的饕餮，精于品味食物的美惡。”饕餮性好食，故立于鼎蓋。又說，貪食曰饕，故美食家俗稱“老饕”；貪財曰餮，在世上代表人性中的貪欲。
“饕餮”是中國古代傳說中的兇獸，它最大特點就是能吃。這種怪獸沒有身體，是因為他太能吃而把自己的身體吃掉，只有一個大頭和一個大嘴。它是貪欲的象征，所以常用來形容貪食或貪婪的人。
后人對饕餮形象中貪吃的部分加以夸張，蘇東坡就曾寫過一篇《老饕賦》說：“蓋聚物之夭美，以養吾之老饕”，為饕餮增添了可愛，喜好美食的朋友也被稱做“饕餮族”。
唐杜甫《麂》詩：“衣冠兼盜賊，饕餮用斯須。”清李漁《奈何天·伙醋》：“終不然闖席的任情饕餮，先來客反忍空枵。”聶紺弩《略談魯迅先生的<野草>》：“而人類的惡鬼則高踞在這些活的尸骨，死的生命上饕餮著人肉的筵席。”
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